वरळीची लढाई: आदित्य ठाकरेंसाठी सोपी नसणार?

महाराष्ट्र विधानसभा निवडणुकीची रंगत २० नोव्हेंबरला दिसणार आहे. या निवडणुकीसाठी सर्वच पक्षांनी तयारी सुरू केली आहे. महाराष्ट्रात जसा बारामती हा महत्त्वाचा मतदारसंघ मानला जातो, तसाच मुंबईतील वरळी मतदारसंघही चर्चेत आहे. या वेळी वरळीत शिवसेना (उद्धव ठाकरे) पक्षाचे आदित्य ठाकरे, शिवसेना (एकनाथ शिंदे) गटाचे मिलिंद देवरा आणि मनसेचे संदीप देशपांडे यांच्यात तीव्र संघर्ष होणार आहे. त्यामुळे आदित्य ठाकरेंना वरळीत सहज विजय मिळवणे सोपे राहणार नाही.

२०१९ मध्ये आदित्य ठाकरे निवडणुकीच्या मैदानात होते आणि त्यावेळी मनसेचे अध्यक्ष राज ठाकरे यांनी वरळीत उमेदवार दिला नव्हता. मात्र, या वेळी ही स्थिती वेगळी आहे. मागच्या निवडणुकीत आदित्य ठाकरेंना वरळीत ८९,२४८ मते मिळाली होती आणि त्यांनी राष्ट्रवादी काँग्रेसचे सुरेश माने यांचा पराभव केला होता. सुरेश माने यांना २१,८२१ मते मिळाली होती. यापूर्वी २०१४ मध्ये शिवसेनेचे सुनील शिंदे या मतदारसंघातून विजयी झाले होते. मागील दशकभरापासून वरळी हा मतदारसंघ शिवसेनेच्या ताब्यात आहे.

आता आदित्य ठाकरेंपुढे मोठे आव्हान आहे. त्यांची प्रतिष्ठा पणाला लागली आहे. यावेळी शिवसेना (उद्धव ठाकरे) विरुद्ध शिवसेना (एकनाथ शिंदे) यांच्यातील लढत तर आहेच, सोबतच मनसेच्या संदीप देशपांडेंनी देखील या रिंगणात उडी घेतली आहे. त्यामुळे वरळी मतदारसंघात यावेळी काय होईल, हे पाहणे खूपच रोचक ठरणार आहे.

२०१९ च्या निवडणुकीत वरळी मतदारसंघात अनेक नाट्यमय घडामोडी घडल्या होत्या. राष्ट्रवादी काँग्रेसचे संभाव्य उमेदवार सचिन अहिर यांनी ऐनवेळी शिवसेनेत प्रवेश केला होता. आदित्य ठाकरे ठाकरे घराण्यातील पहिल्या व्यक्ती होते जे विधानसभा निवडणूक लढवत होते, त्यामुळे त्यांची बिनविरोध निवड व्हावी असे प्रयत्नही करण्यात आले होते. यासाठी मनसेलाही विनंती करण्यात आली होती, तरीही प्रतिस्पर्धी उमेदवारांनी निवडणूक लढवली. मात्र, शिवसेना-भाजपकडून या मतदारसंघात प्रचंड ताकद लावण्यात आल्याने आदित्य ठाकरे सहजपणे विजय मिळवू शकले. त्यावेळी शिवसेना-भाजप एकत्र निवडणूक लढले होते, त्यामुळे आदित्य ठाकरेंना त्याचा फायदा झाला.